La Gazelle
29 . 07 . 1996
Le 1er août 1996, lors des Jeux Olympiques d’Atlanta, Marie-José Pérec a offert à la France l'un des plus grands moments de son histoire sportive en remportant l'or sur le 400 mètres. Cette victoire, la deuxième médaille d'or olympique de sa carrière après Barcelone en 1992, la propulse définitivement au rang de légende de l'athlétisme.
Vidéo : ©Eurosport
Le stade olympique d'Atlanta est en effervescence lorsque Pérec, surnommée "La Gazelle", s’aligne sur la piste pour défendre son titre olympique. À 28 ans, elle est déjà considérée comme l’une des meilleures sprinteuses de tous les temps, mais la pression est immense. Ses adversaires sont redoutables, notamment l’Australienne Cathy Freeman, qui est perçue comme la future reine du 400 mètres.
Dès le départ, Pérec impose son rythme. Connue pour sa foulée fluide et puissante, elle prend rapidement l’avantage, contrôlant la course avec une impressionnante sérénité. À la sortie du dernier virage, elle accélère encore et creuse un écart décisif. Le public est stupéfait par sa démonstration de force. Elle franchit la ligne d'arrivée en 48,25 secondes, battant son propre record olympique et réalisant l’une des meilleures performances de l’histoire sur 400 mètres.
Ce triomphe est le fruit de plusieurs années de travail acharné. Pérec, connue pour son tempérament discret mais déterminé, avait tout mis en œuvre pour être au sommet de sa forme à Atlanta. Sa victoire est une véritable consécration, la plaçant parmi les plus grands noms de l’athlétisme mondial. Son chrono de 48,25 secondes reste encore aujourd’hui une référence, et ce doublé olympique en 1992 et 1996 la hisse au rang de star planétaire.
Quelques jours plus tard, elle enchaîne avec une autre performance d'anthologie en remportant l'or sur 200 mètres, devenant ainsi la première athlète à réaliser le doublé 200-400 mètres aux Jeux Olympiques depuis la légendaire sprinteuse américaine Valerie Brisco-Hooks en 1984.
Cette victoire de Pérec à Atlanta n'est pas seulement une prouesse sportive, c'est aussi un moment de fierté nationale. Elle a su faire vibrer la France tout entière, devenant un symbole d’excellence et de persévérance. Ce 1er août 1996, Marie-José Pérec a marqué à jamais l’histoire de l’athlétisme, laissant une empreinte indélébile sur les Jeux Olympiques et dans le cœur des Français.
